Силиконовый Рай

ПАСАДЕНА, штат Калифорния. Марсоход НАСА «Curiosity» приблизился к камню размером с футбольный мяч, который станет первым объектом исследования для его механической руки-манипулятора. Марсоход «Curiosity» находится на расстоянии около 8 футов (2,5 метра) от камня. Объект находится почти на полпути от места посадки марсохода — посадочной площадки Брэдбери — до места назначения под названием Гленелг (Glenelg). В ближайшие дни наземная команда исследователей планирует «прощупать» камень при помощи спектрометра, чтобы определить его элементный (химический) состав, и использовать установленную на механической руке-манипуляторе камеру, чтобы сделать фотоснимки с близкого расстояния...

Для идентификации элементов при исследовании камня будут использоваться сразу два прибора: установленный на руке-манипуляторе спектрометр Alpha Particle X-Ray Spectrometer и установленный на мачте дистанционный комплекс инструментов для анализа с применением лазерного испарения (горных пород) Chemistry and Camera Instrument. Это позволит проводить перекрестную проверку данных, полученных двумя измерительными приборами.

Камень был назван Jake Matijevic («Джейк Матиевич»). Джейкоб Матиевич (Jacob Matijevic) был главным инженером по разработке систем эксплуатации на поверхности Марса для научной лаборатории по исследованию Марса и ровера «Кьюриосити». Он ушел из жизни 20 августа 2012 года в возрасте 64 лет. Матиевич также являлся ведущим инженером разработок всех предыдущих марсоходов НАСА: «Соджорнер» (Sojourner — «Пришелец»), «Спирит» (Spirit — «Дух») и «Оппортьюнити» (Opportunity — «Благоприятная возможность»).

Пока что «Curiosity» двигался шесть дней подряд. Преодолеваемые ежедневно расстояния составляли от 72 до 121 фута (22–37 метров).

«Этот робот построен для того, чтобы “путешествовать”, и команда действительно наблюдает день за днем хороший ритм движения, что и является его приоритетной задачей», — отмечает руководитель проекта научной лаборатории по исследованию Марса Ричард Кук (Richard Cook) из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.

Команда ученых-исследователей планирует выбрать камень (горную породу) в районе Гленелг для первого серьезного испытания возможностей ровера проводить анализ порошкообразного материала, выбуренного из недр горных пород. В районе Гленелг представляют интерес три типа местности. Один из них — это местность, представленная на снимке в светлых тонах; другой — район, усеянный кратерами в большей степени, чем тот, по которому сейчас движется «Кьюриосити». Область, выделяющаяся светлыми тонами, представляет особый интерес, поскольку в ночное время она длительно сохраняет тепло, накопленное днем, что наводит на мысль о ее необычном составе.

«Чем ближе мы подходим к местности, окрашенной светлым тоном, тем более четко различаем тонкие темные полосы неизвестного происхождения, — говорит ученый проекта научной лаборатории по исследованию Марса Джон Гротзингер (John Grotzinger) из Калифорнийского технологического института в Пасадене. — Разнообразие на снимках, выполненных в малом масштабе, становится более очевидным, когда мы приближаемся к объекту наблюдения, что дает больше потенциальных целей для исследования».

Исследователи используют установленную на «Curiosity» камеру Mastcam для поиска потенциальных объектов изучения на марсианской поверхности. Полученные с помощью камеры ровера новые снимки обнаруживают темные прожилки на горных породах в районе Гленелг, которые делают этот район еще более привлекательным для исследователей. Необходимо отметить, что помимо фотосъемок марсианской поверхности камера также «не забывает» смотреть вверх.

В последние два дня камера Mastcam марсохода «Curiosity» направлена на Солнце. Ровер зафиксировал из точки наблюдения, в которой он находился на тот момент, две луны Марса, Фобос и Деймос, в момент их так называемого транзита по диску Солнца. Результаты наблюдений этого транзита составили отдельную часть долгосрочного исследования изменений в орбитах движения лун. Два марсианских вездехода-близнеца НАСА, «Спирит» и «Оппортьюнити», которые прибыли на Марс в 2004 году, также наблюдали транзиты лун Марса по диску Солнца. «Оппортьюнити» на этой неделе проделал это еще раз.

«Фобос находится на орбите, очень медленно приближающейся к Марсу, а Деймос движется по орбите, очень медленно удаляющейся от Марса, — говорит соисследователь научной группы Curiosity Марк Леммон (Mark Lemmon), Техасский университет агрокультуры и машиностроения, исследовательская станция колледжа. — Эти наблюдения помогают нам уменьшить неопределенность в расчетах таких изменений».

Эта мозаика, полученная с помощью камеры Mast Camera, установленной на мачте ровера НАСА «Curiosity», дает крупным планом передний обзор района Гленелг, в котором одновременно сосредоточены три разных типа марсианской местности. Авторы фотоснимка: NASA/JPL-Caltech/MSSS

В наблюдениях за Фобосом, проведенных с помощью «Curiosity» на этой неделе, время, когда край луны будет перекрывать диск Солнца, можно было предсказать с точностью до нескольких секунд. Неопределенность в установлении времени объясняется тем, что внутреннее строение (структура) Марса пока еще не изучено до такой степени, чтобы вырисовывалась абсолютно ясная картина.

Фобос вызывает небольшое изменение формы Марса точно таким же образом, как земной спутник Луна вызывает усиление морских приливов и отливов на Земле. Изменение очертаний (формы) Марса зависит от его внутреннего строения, которое, в свою очередь, влияет на снижение орбиты Фобоса. Более точное установление периодов времени изменения орбиты позволит получить информацию о внутреннем строении Марса.

На начальном этапе миссии «Curiosity», в течение первых двух лет, исследователи, используя 10 научных приборов ровера, попытаются установить вероятность того, что на выбранном научном полигоне внутри кратера Гейла могли когда-либо существовать условия окружающей среды, благоприятные для зарождения жизни хотя бы в виде простейших форм — микробов.